Самое древнее орудие
человека датируется около 2,5 млн. лет назад. По материалам, из которых люди
изготовляли орудия, археологи делят историю Первобытного мира на каменный,
медный, бронзовый и железный века.
Каменный
век делится на древний (палеолит), средний (незолит) и новый (неолит). Приблизительные
хронологические границы каменного века – свыше 2 млн. – 6 тыс. лет назад.
Палеолит, в свою очередь, подразделяется на три периода: нижний, средний и
верхний (или поздний). Каменный век сменил медный
(неолит), длившийся 4–3 тыс. до н.э. Затем наступил бронзовый век (4–начало 1–го тыс. до н.э.), в начале 1–го тыс. до
н. э. его сменил железный век.
Первобытный человек
овладевал навыками земледелия и скотоводства менее десятка тысяч лет. До этого
на протяжении сотен тысячелетий люди добывали себе пропитание тремя способами:
собирательством, охотой и рыбной ловлей. Даже на ранних этапах развития
сказывался разум наших далеких предков. Палеолитические стоянки, как правило,
расположены на мысах и при выходе врагов в ту или иную широкую долину.
Пересеченная местность была удобней для загонной охоты на табуны крупных
животных. Успех ее обеспечивало не совершенство орудия (в палеолите это были
дротики и рогатины), а сложная тактика загонщиков, преследовавших мамонтов или
бизонов. Позднее, к началу мезолита, появились лук и стрелы. К тому времени
вымерли мамонта и носороги, и охотиться приходилось на мелких нестыдных
млекопитающих. Определяющими стали не величина и слаженность коллектива
загонщиков, а ловкость и меткость отдельного охотника. В мезолите получило
развитие и рыболовство, были изобретены сети и крючки.
Эти технические достижения –
результат длительных поисков наиболее надежных, наиболее целесообразных орудий
производства – не меняли существа дела. Человечество по-прежнему присваивало
лишь продукты природы.
Вопрос о том, как это древнейшее,
основанное на присвоении продуктов дикой природы общество развивалось в более
совершенные формы хозяйства земледельцев и скотоводов, составляет сложнейшую
проблему исторической науки. В производимых учеными раскопках были обнаружены
признаки земледелия, относящиеся к эпохе мезолита. Это серпы, состоящие из
кремниевых вкладышей, вставленных в костяные рукоятки, и зернотерки.